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Giocatori titolari dell'Olanda ai Mondiali 2006
Nella nazionale olandese, nessuno possiede un’esperienza come Edwin van der Sar. Il portiere del Manchester United è tra i titolari degli Oranje più di qualsiasi altro giocatore, un record stabilito a novembre dello scorso anno, quando supera il totale impressionante di 105 presenze di Frank de Boer schierandosi con l'Olanda in un'amichevole contro l'Italia.
Persino il totale di 112 presenze nella squadra maggiore accumulato da De Boer, aumentato da una manciata di presenze come riserva, è ora alla portata di Van der Sar e potrebbe essere battuto durante la Coppa del Mondo FIFA 2006. Forma fisica permettendo, Van der Sar inizierà il torneo come numero 1 per la sua nazionale e non c'è da meravigliarsi.
Dopotutto, a parte la sua vasta esperienza internazionale, il trentacinquenne può sostenere di aver rappresentato, distinguendosi in campo, tre delle squadre più famose e di maggior valore al mondo. Il primo amore di Van der Sar è l'Ajax ed è proprio con i giganti di Amsterdam che inizia la sua carriera calcistica, quando il grande portiere emerge all'inizio degli anni Novanta a capo di una squadra di giovani talenti, tutti cresciuti nelle prestigiose giovanili della squadra. Registra le sue prime presenze in nazionale durante la stagione 1990/91 e vince il suo primo trofeo europeo subito dopo, all'età di appena 21 anni, quando l'Ajax sconfigge il Torino e vince la Coppa UEFA nel 1992.
Quelli sono tempi d'oro e il meglio deve ancora venire, quando nella stagione 1994/95, con gli emergenti Clarence Seedorf, Kanu e Patrick Kluivert, l'Ajax torna ai vertici del calcio europeo vincendo la UEFA Champions League, con la tipica performance straordinaria di Van der Sar nella vittoria per 1-0 sul Milan valida per la qualificazione alla finale. Naturalmente, da allora, tutto il mondo del calcio si ferma a guardare e ad ammirare questo portiere molto alto, che oltre ad avere un'imponente altezza di 1,97m, possiede l'agilità e i riflessi che nessuno inusitati in un uomo così alto.
Quando l'Ajax torna in finale di Champions League la stagione successiva e perde ai rigori con la Juventus, circolano già molte voci sul futuro di Van der Sar, sebbene egli resti fedele alla squadra di Amsterdam fino al 1999, quando non può rifiutare un'offerta dalla Vecchia Signora del calcio italiano. All'età di 29 anni, l'olandese diventa il primo portiere straniero nella storia della Juventus, ma pur giocando 66 partite nel corso dei suoi due anni a Torino, l'ingaggio di Gianluigi Buffon segna la fine della sua esperienza allo Stadio Delle Alpi.
La successiva destinazione di Van der Sar non manca di suscitare scalpore, ma quando l'ambizioso Fulham si dimostra disposto ad accettare di pagare la somma di 5 milioni di sterline nell’estate del 2001, l'olandese coglie l'opportunità di giocare come titolare sicuro nella prima divisone inglese. Trascorre quattro anni con il Fulham classificandosi sempre nelle zone medio basse della Premiership, prima che nel luglio 2005 sir Alex Ferguson, suo ammiratore di vecchia data, gli offre un ritorno ai tempi d'oro al Manchester United.
Finisce qui la ricerca per un degno successore di Peter Schmeichel. Van der Sar porta la necessaria stabilità in una difesa, quella dei Red Devils, orfana dopo la partenza del grande portiere danese di una presenza rassicurante e decisa. Conclude la sua prima stagione all'Old Trafford con la vittoria nella Coppa di Lega.
Germania 2006 sarà il quinto grande torneo internazionale per Van der Sar, che ha iniziato con gli Europei del '96 e da allora con la nazionale olandese ha raggiunto le semifinali alla Coppa del Mondo FIFA 1998 e agli Europei del 2000 e del 2004. Dopo le sconfitte rocambolesche subite ai rigori nel 1998 e nel 2000, Van der Sar contribuisce a porre fine alla maledizione del dischetto per gli olandesi con una parata su Olof Mellberg con la quale l’Olanda supera la Svezia ai quarti degli Europei del 2004.
Edwin svolge un ruolo fondamentale nel cammino delle qualificazioni a Germania 2006, concedendo tre soli gol in 12 partite, un record degno di nota grazie al quale rimane imbattuto per oltre un anno in gare ufficiali (dal novembre 2004 al novembre 2005). In una nazionale olandese molto giovane, Van der Sar rappresenta la sicurezza e l'esperienza, un ruolo evidentemente molto importante per gli arancioni d'Olanda.
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